从去年下半年开始，光涧在寻找孵化项目的时候就发现，随着舆论转冷，创业者变谨慎了也变少了。创业的时机还在吗？今天，光涧实验室和大家分享一篇来自 Google 内部孵化器 Area 120 的合伙人 Gabor Cselle 的文章，看看他是如何看待创业时机的。
一个可控性最低的因素决定着创业公司的命运：时机。
如果想要创建下一个独角兽公司，你需要找到一个市场尚小但增长迅猛的领域。
每个创业公司所在的市场领域都可以归成四种类型：
创业公司所在的市场领域是否具备增长潜力和增长出现的时间，是公司命运的决定性因素。
我对其中两种市场类型有过亲身经历：2009 年我成立了第一家创业公司 Remail。Remail 是一款邮件工具。它定位的市场领域完美符合 2 号市场的特征：市场趋于饱和，我们只能切到一小块蛋糕。我的第二家公司 Namo Media 则幸运的切中了第 4 种市场：2013 年原生广告市场正在快速增长，所有人都在寻求新的产品。
接下来我们做逐一分析。
▋1.市场很小，且不增长
如果发现自己的创业项目落在一个没有增长可能的细分市场里，那么所有的努力都将是徒劳。所有的公司都在销售或者提供老式产品和服务，几乎没有创业公司出现。不要去开一家创业公司服务或者销售传真机/复印机/固定电话/胶卷，既没有制造增长的可能，也争取不到资本投入。
▋2.市场很大，但已过了增长期
设想在当下的市场环境下，创办一家新的智能手机生产商会是什么样子。每天都要同现有厂商竞争；为了产品能够上架，筹集大量资金作为入场的筹码；大厂们依靠已有现金流为开发提供资金，你却需要零敲碎打着把自己的公司出让给风投们。这类市场适合留给拥有资源的大公司，一旦他们发现机会就能够迅速部署团队并投入大规模的资本。但市场已经足够成熟的时候，大公司也可能错失良机：比如微软 Windows Mobile 的失败经历。
在这类市场中也存在特例，Elad Gil 称之为「拥挤的非拥挤市场」。这些市场看似已经成为红海，但对新产品或差异化产品依然留有机会。2010 年的社交网络平台就是类似的例子：
2010，2011年 Pinterest, Instagram 和 Snapchat 逐一出现的时候，社交产品市场似乎已被 Facebook 和 Twitter 全面占领了。但是这三款产品都开创新的用户行为：在网上钉选文章，分享加过滤镜的图片，销毁信息。已有的产品并不支持上述功能，而这些功能本身就具备一定价值。在我看来，这三家公司都没有直接竞争对手，侧面证明在这样的市场上进行投资某些时候也是可行的。因为第一家创业项目 Remail 我进入了邮件工具领域，这里遍布成熟竞品，最难撼动的竞争对手就是微软 Outlook。构建一个可用的产品就像把巨石推上山坡一样困难，仅仅是入场券我们就花费了大量的资金。
▋3.市场尚小，且远未进入增长期
你可能会发现一个超有价值的创意，但对于风险投资来说，它所在的领域可能还需要很长一段时间才能起飞。那么你的公司如果不能及时站稳脚跟，很可能在市场进入增长期之间就倒闭了。
创业史上这样的故事非常多：
- WebVan 在 90 年代烧掉近四亿美元风投后最终倒闭，而如今线上生鲜杂货销售已经相当普遍。
- WebTV 在 90 年代就开创性的推出互联网电视，但最终未能逃脱倒闭的命运-今天几乎每个人都会用电视观看网络内容。
- Dodgeball 早在 2003 年就支持通过短信进行地址分享，最终公司被收购，产品关闭-而现在类似 Facebook 的社交产品里，查看地点已是通用的功能。
过早进入是错误的代名词：创投融资的期限是 18 个月，如果你所在的市场在这个时间段内没有增长，你只能选择放弃。
一位具备知名度和良好创业口碑的创始人，假设他能够募集到足够的资金并能争取到更多时间，在这类市场领域还是可以获得成功的。比如 Elon Musk。特斯拉和 Space X 在达成 product-market fit（产品市场匹配度）之前已经成立了很多年，这都依赖于 Elon Musk 在 Paypal 的成功经验和这两家公司募集到的海量资金。
为了避免市场先驱们早夭的命运，我推荐使用 Sam Altman 测试来分辨市场趋势的真伪：扪心自问，那些为你的产品和技术狂热的人，是否真的每天都在使用它们。VR 很酷，但即便是对VR推崇备至的人也没有每天都用到它。
▋4.市场尚小，但增长迅速
这就是你想要的创业领域。最理想的状态就是进入的时机恰恰好。大公司还没有行动起来：具有远见的执行官已经发现了机会，但是这个机会太小还不足以投入更多。在大公司中这种项目至少需要新增 50 个人力和大量的内部支持。
这类市场中的机会具有一些共性：要么是被用户行为的变化驱动，要么是被技术驱动，或者由两者共同驱动，下面有一些例子：
每一个类似的改变都会催生一大批独角兽公司。你需要在改变发生的时候刚好在场内。你需要成为早期采用者，尝试所有的新产品，才能第一时间发现机会。而且机会发生的时候刚好没有被别的事情缠住。
我的第二个创业项目 Namo Media 就刚好赶上这样的时机。我们启动 Namo Media 的时候原生广告市场刚开始变成热门。 我仍然记得那个时间点：2012 年末时，有看法说 Facebook 移动端的商业化遇到了非常大的难题，他们很难把现有广告模式平移到移动端。然而 Facebook 2012 年 Q3 的收入报告里表示，基于信息流原生广告的推动下，该季度移动端广告收入从接近为 0 提升到 1.526 亿美元。
原生广告能够解决问题，而且其他应用开发者也同样需要解决方案。这是一个充满了活力，潜能和增长的早期市场。市场的需求让我们很快就接触到越来越多的风投，开发者和广告商，就像有风在提供助力。在小而增长迅速的领域里创业就像坐上了顺风车一样。
▋总结
创业时机很大程度上决定了最终结果。如果你准备创业，考虑一下目标市场规模和发展阶段：
- 不要把时间浪费在那些市场很小又缺乏成长性的领域。
- 已经走过了成长阶段的市场很难立足——在位者拥有渠道，产品和资金优势。定位「拥挤的非拥挤市场」的差异化产品可能会是个机会，但是几率非常小。
- 可以瞄准存在快速发展可能性的市场，但时机过早本身就是错误的代名词，可能会重蹈 WebVan 的覆辙。在这样的市场中想要获得最后的胜利，需要争取大笔资金，在很长一段时间中节约每一分钱等待增长的到来。
- 尝试去寻找市场尚小但增长快速的领域，快速增长需要技术或者使用习惯的转变。在这样的市场中创业仿佛有如神助，无论是募资，销售还是搭建团队都会很容易。
文：Gabor Cselle / 光涧实验室
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