Path已死，朋友圈沉寂：私密社交与用户增长的永恒矛盾

Path死了，这个给微信朋友圈私密社交逻辑启发的App最终没能撑下去了。

当朋友圈变成了“公共广场”，越来越多的人在朋友圈里沉默寡言时，他们都宣告了一件事，私密社交这件事到底是失败了。

Path和微信朋友圈展示了一种社交产品矛盾：“私密”和“网络效应”之间只可得其一，没有网络效应，往往走向整体死亡，比如Path，而如果为了私密，缺乏了网络效应，则很难带来用户增长。

[title]私密社交：如同在客厅里谈话[/title]

2018年9月17日，社交应用 Path 的分类榜排名从长期在第1000名左右徘徊猛然上升到第187名。对于正常的产品来说这或许是一个好消息，但对于Path来说是它生命里最后一次发声。一则消息让它曾经的拥趸重新下载去向它做最后的告别——就在那天，Path官方宣布自己服务将正式关闭下线。

作为封闭式社交的鼻祖，8年后Path还是撑不下去了。

时间拨回到2010年11月，大卫·莫林(Dave Morin)创建了与Facebook理念截然不同的社交产品Path。

Path已死，朋友圈沉寂：私密社交与用户增长的永恒矛盾 — 图：Path创始人大卫﹒莫林(右）

莫林作为Facebook早期员工之一，一度也是扎克伯格价值观的坚定的信徒。Facebook的使命就是让社会更加公开，扎克伯格相信只有更公开才会更紧密相连。因此，莫林也曾对媒体说：“我们帮助人们更公开地交流更多的信息。”

但这种信息公开理念下的Facebook暴露出越来越多的隐私问题：2006年，Facebook发布了新闻信息流“News Feed”功能，这被认为很可能成为跟踪狂（stalker）的工具，这也导致了扎克伯格第一次在国会道歉；2010年，一家RapLeaf的网络追踪公司就曾利用Facebook数据组建自己的数据库……

Facebook的遭遇让莫林意识到，在Facebook之外，社交网络或许需要一种新的形态：一个家庭式的封闭网络，能让人更有安全感地表达，这是一个极其重要的理念。

2010年1月，莫林辞职离开了Facebook。11月，反社交的Path上线，定位为“生活的瞬间与真正认识你的人分享”，吸引了不少想要逃离社交媒体Facebook的用户。

Path有着清晰的“私密社交”理念：

最初的版本中，用户只能分享图片，图片没有滤镜，分享对象只限于好友。

而在图片分享上，Path做了一个细致的设计，会显示让用户知道哪些朋友看过他分享的照片。正如莫林所说，当朋友们在谈论社交网络中的共享内容时，经常说一句话是 “嘿，你看到那张照片了吗？”，而“被看到”功能有助于帮用户跳过这样的问题，直接进入关于内容的交谈。

Path与同样做分享照片的公开社交平台Facebook最大不同在于，好友的上限只有50人。相比之下，Facebook可以搜索以找到好友，好友上限为5000个，单向关注没有上限。

而且如果50个名额满员后想加新人的话，就必须在原名单里删除一个。据莫林解释，和现实一样，有些好友可能会被冷落，同时也有新人进入你的社交圈。这是给用户控制的权利，目的是保证一个高质量的社交网络。

2012年发布2.0版本后，好友人数的限制放宽到了150人。这个数量是来自于英国牛津大学的人类学家罗宾·邓巴（Robin Dunbar）在20世纪90年代提出著名的“邓巴数字”定律，该定律根据猿猴的智力与社交活动推断出，人类智力所允许拥有的稳定好友数上限是148人，四舍五入大约是150人。此前据媒体报道，莫林最初设定好友上限为50人后，一直在探索一个合适的好友数量，当他看到邓巴数字的论文后，他还打电话给邓巴本人以确认研究细节。

而除了人数限制，Path另一个重要的社交逻辑是社交圈与社交圈之间是封闭的：在你的一位朋友照片下面，你只能看到你们共同好友的点赞和留言，其它不是你们共同好友的留言，你并不能看见。

是的，这就是后来微信朋友圈的基本社交逻辑。

因为严格控制好友人数，也正是在2011年移动互联网刚刚兴起，Path推崇的是时时刻刻、以及生活细节的分享：比如它让用户分享自己是“睡着”还是“醒了”，让用户打卡地理位置，并且和Nike等运动厂商合作以获取和分享用户的身体节律、运动记录。

不难想象的是，作为一个成年人，如果你现在经常在朋友圈分享你“睡着”还是“醒了”，甚至分享一张自拍照，自己会浑身不自在，也会被其它朋友们屏蔽，但是在8年前，这些生活细节你是可以分享给好友的，他们一共150人。

[title]启发了微信朋友圈[/title]

Path可能并没有想到，自己的社交逻辑给了微信启发，而微信后来成为一个难以撼动的社交巨头。

微信起步并不算早，2011年１月上线，当时小米公司的即时通讯工具“米聊”已经凭借500万注册用户处于领先位置。

在激烈的竞争之下，微信初次发布后并没有显著的用户增长，开发团队很快意识到，在聊天之外，还需要开发更多的功能来吸引用户注册。

在2011年，微信相继开发了灵感来源于韩国版微信“Kakao Talk”的语音消息功能、模拟真实世界的“附近的人”功能、使用GPS定位和加速感应器的“摇一摇”功能。在2011年11月，微信新用户增长创下了日新增20万的新纪录。

但真正让微信成为社交产品，而不是仅仅是一个通讯工具的，正是当时的“朋友圈”。2012年４月，微信上线了4.0新版本，这一版本新增加了Moment（中文直译“朋友圈”），是的，这个功能正是受到Path启发，连名字都一模一样。

微信对于Path社交逻辑最重要的继承就是朋友圈之间的封闭性，你在好友的朋友圈里，只能看到共同好友的点赞和评论，而“朋友的朋友”是看不到的。

这种私密和封闭的逻辑区别于Facebook、区别于QQ空间，是“朋友圈”之所以成为朋友圈的基础——朋友圈是个圈子，可以分享。

微信朋友圈的推出进一步增加了微信的用户粘性，根据微信团队最新监测的数据显示，微信朋友圈每天的发帖量已经大大超过了微博最鼎盛的时刻。

在2012年9月，不到6个月的时间里微信用户实现１亿的增长量，突破２亿人。

随后微信继续在开发新功能的道路上狂奔，公众号、表情商店、微信红包等相继问世，逐渐形成如今所见的微信，而微信也快速成长为了社交巨头。

[title]微信朋友圈变成广场[/title]

但是私密性和封闭性随着用户个人通讯录好友数的增长而被破坏，个人好友数增长背后是微信整体用户数的增长，这是任何一款产品都梦寐以求的，所以，微信并不在乎牺牲朋友圈的私密性。

微信、Facebook用户数能够增长，Path则并没有获得相应增长背后一个根本原因在于网络效应是否形成。

简单来说，网络效应是指当有更多的人使用某产品时，该产品将对用户更具有价值的原则——当越来越多人使用Facebook或者微信，对于用户来说，就意味着越来越多的好友和他在Facebook和微信上产生了联系，这两款产品对于他的价值就越大。

可以很形象地理解这种效应——在无线出现之前，每台电脑都有一个以太网端口。梅特卡夫定律诞生了。该定律指出，随着连接数量的增加，网络的价值越来越大。

以Facebook而言，当有两个用户时，只制造了一个连接。当有五个用户时，连接数增加到10个。有12个用户时，连接数增加到66个。Facebook是完全公开的网络，你可以想想Facebook登陆页面那个网络，正是这个含义，当网络拥有的连接数不断增大时，一个用户加入这个网络能够获得巨大连接数时，对于用户则有极大的吸引力，用户增长是呈现指数级的。

微信继承了Path的私密社交逻辑，并不具备公开的网络，但网络效应仍然很明显——当所有朋友都在微信上时，尽管那么多人抱怨微信带来的种种负面效应，但很少有人彻底能够下决心离开朋友圈。因为所有的朋友都在微信上。

但随着个人用户通讯录里好友数普遍达到几百人，甚至数千人，微信朋友圈最开始遵循的私密性则不复存在。

还记得开篇时莫林提倡的那个向往的理念吗？“一个家庭式的封闭网络，能让人更有安全感地表达。”

当你的朋友圈里有数百个人，有许多人你甚至记不起他们是谁的时候，表达不再是安全的。想想你在发朋友圈时那些忐忑的感觉——“这句话这样说是否合适？”“是否影响到了我的公众形象？”……朋友们也是如此，大多数人已经许久没有发朋友圈，或者仅三天的朋友圈显示可见，沉默成了最明显的群体特征。

朋友圈不再是莫林所推崇的家庭里的客厅，变成了公众的广场，政治学里那个古希腊广场。

在政治学里，古希腊广场的概念被引入，它意思是集中、汇集，是公共生活的中心，是一个讨论政治话题的典型场所，与之相对的是家庭领域和私人空间，被视作公共领域。

这正是你今日在朋友圈分享生活和点滴不再自在的原因。

[title]私密性“致死”[/title]

但私密性最终导致了Path的死亡。

重要的原因在于150人的上线让它缺乏了这种网络效应，加不加入Path并不是特别重要的事情，可是没有微信确实是很重要的事情。这也导致Path用户增长的缓慢。

回到2013年，那是Path的转折点，随着加入了私信功能、加入出售贴纸和高级照片滤镜的在线商店的 3.0 版本发布，Path甚至在社交App前三名的位置上蝉联了一个多月，仅次于Facebook、Twitter这两个超级巨头。

而Path3.0 版本上线后的24小时所带来的盈利超过去盈利总和。这意味着之前商业模式不太明晰的Path终于找到了一条变现之路。

当年4月底的时候，Path在其官方Twitter上宣布用户数突破 1000 万，每周新增的用户达到百万，每月有 50% 的用户会登陆应用。

但那就是顶峰了，之后每况愈下。

Path对Facebook用户的蚕食终于让Facebook感受到了危机并做出反应：2013年5月份，Facebook限制了Path的API对Facebook社交图谱的访问，也就是说，Path用户无法查找 Facebook 上的好友。

这对于Path的用户量是一个不小的打击，在随后的更新版本中，已经没有了导入Facebook好友的这一选项，增加了Twitter和Gmail 联系人等。

Path遇到了增长瓶颈，还经历了裁员，高层动荡等一系列麻烦。

在Path走下坡路时，曾经的竞品们仍然在高歌猛进。这时的微信、韩国的LINE、Facebook早已经是亿级别的用户数量，其中微信在2013年1月已经达到了３亿用户。

相比之下，2014年Path宣布注册用户数超过2300万人，同时完成了2500万美元的C轮融资，这也是它的最后一轮融资。

而在那之前，Path一直保持着非常高的融资记录，和包括谷歌在内的多家巨头对其收购的兴趣，在鼎盛时期，该服务拥有大约1500万用户，曾经以5亿美元的估值募资。谷歌只用了几个月时间考察，就开出1亿美元的价格企图买下它。总而言之，Path从硅谷顶级风投Index、凯鹏华盈和Redpoint等投资者处一共募集了5500万美元。

到了2014年6月，Path甚至放弃了私密社交，推出的4.0版本加入了和一般社交网络类似的“探索”功能，用户也可以选择公开自己的动态，并添加标签，还推出新应用Path Talk，主打即时通讯。

发展的不利让Path尝试做出改变，但努力失败了。

2015年Path被韩国版“微信”Kakao收购。Kakao一直在努力进军国际市场，通过这笔收购能帮助Kakao在LINE称霸的东南亚市场获得一席之地——Path的大部分活跃用户在印尼。被收购后Path和它即时通讯应用Path Talk被安排的角色是在东南亚市场。