马云，为什么要现场观看这场数学决赛？

文 | 佘宗明

马云，又见马云。

就在6月17日，“马云再现杭州”的消息引发舆论关注。

作为赛事发起人的他，现身2023阿里巴巴全球数学竞赛（简称“阿里数赛”）决赛现场观赛。

这很马云：这些年来，他一直关注着基础科学。

中科院高能物理研究所所长王贻芳说过：“基础科学是一切科学的基础，是使我们‘知其所以然’的基础，也是所有应用的基础。如果不能对基础科学有一个深刻的理解、认识，不能抽象出一个更高的理论体系，那我们的应用走不远也走不深，更谈不上领先。”

从马云的几次公开发声看，他跟王怡芳的想法有些相通。

而在浩大的基础科学中，马云选择的切入点是数学。

他曾用一句话来阐释数学和基础科学的关系：数学是“无用之用”。

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上个月，神州十六号载人飞船发射，举世瞩目。

更早之前，ChatGPT问世，引爆了世人对新一轮技术革命的关注热情。

问题来了：神州十六号和ChatGPT，二者有什么共同点？

对航天航空、AI两大前沿科技领域合并同类项，不难发现，它们都用到了数学。

数学有什么用？不少人难免会生出这样的疑问：在生活中，小学、初中学的简单加减乘除，对大多数人已经够用了。

但对于社会技术变革、国家科技攻坚而言，数学的重要性不该被低估。

▲马云此前曾表示数学是“无用之用”。

如果说，基础科学是一切科学的基础，那数学就是基础科学的基础。

没有艾伦·图灵和冯·诺伊曼等人提出的计算机理论支撑，没有克劳德·香农的信息论、诺伯特·维纳的控制论和现代密码学启发，哪有今天的智能手机？

没有土耳奇数学家阿勒坎的极化码，也难有华为的5G通信技术。

而这些，都是数学奠基的。

“宇宙之大，粒子之微，火箭之速，化工之巧，地球之变，生物之谜，无处不用数学”。到了今天，几乎所有重大科技进步，包括航空航天、国防安全、生物医药、电子信息、新能源、人工智能、先进制造等，都与数学的发展有关。

如今不少科技圈人士言必提到的“算法，算力，算量（数据）”，也都离不开一个“算”字。

自嘲“高考数学考1分”的马云，对此就有清晰洞见。

4年前，马云曾表示：“数学的用处是无用之用，数学学的是不同之同”，算是隔空致敬了庄子的“无用之用，方为大用”。

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就在昨天，本年度阿里数赛的决赛打响。

来自全球19个国家的685位选手，从5万多名参赛者中脱颖而出，晋级时长8小时的终极对决。

作为赛事发起人的马云，来到杭州的赛事现场，与命题组老师交流数学心得，并与全球决赛选手连线。

马云这两年深居简出、很少露面，却偏偏去数学比赛赛场观赛，足见他本人对数学的在乎，也让人们重新审视起阿里数赛来：

今年已是这项赛事连续第5年举办，5年来，累计吸引来自全球70多个国家和地区超过25万人参赛。

赛事不设考场、不立门槛、不讲学历，参加的有全球顶尖高校数学系学生，也有中小学生、快递小哥，还有乌干达乡村教师。每年奖金额度（400万）超过“数学界诺奖”菲尔兹奖。

题目兼顾了趣味性与专业度，考题多取自生活场景，历年考题内容涉及拧面圈做面条、蚂蚁森林种树等，解题需要用到拓扑学、线性代数、复变函数、概率论等数学知识。

今年代表组委会向全球发出参赛邀请的，是著名华人数学家张益唐。组委会率先向全社会公开了一道没有答案的赛题：“用数学方式讲述你和数学的故事”，吸引了两千多人答题。

▲阿里巴巴全球数学竞赛预选赛试题。

从面向普罗数学爱好者的预选赛，再到高水平数学研究者晋级的决赛，阿里数赛对于数学的普及力度是前所未见的，大量的新生代数学家，通过数赛走向更大的舞台。

被誉为“数学大神”的韦东奕是首届金奖获得者。凭借发展了预解估计方法和波算子方法等，他还获得了阿里达摩院设立的另一个专门资助青年科学家的奖项——青橙奖。

金奖得主姚远与银奖得主张盛桐，本科阶段就联合攻破了困扰数学界70多年的难题——高维空间等角线数量最大值问题，成果发表于数学四大顶刊之一的《数学年刊》。

赛事能否发掘更多的“华罗庚”？这位世界级数学家，原本只有初中文凭，但他热爱数学，全程自学，最终破解高斯完整三角和的估计、华林和塔里问题改进、一维射影几何基本定理证明等难题。

在顶尖水平之下，更多数学“发烧友”也迫切需要更多实现自我的机会。

天津95后快递小哥孙金元是个数学迷，他曾经沉迷在欧拉常数里，用两周时间证明了与欧拉常数相关的13个公式，凭实力赢得了同行认可。他说“数学给了我在孤独生活里前行的勇气”，如今他又在努力攻克黎曼猜想。

虽然他这次参赛没有入围决赛圈，可这场赛事已经为他点亮了一盏灯。

阿里方面说，办赛的目的是为了激发大众对数学的热情，与社会各界共同推动基础科研和数学人才培养。

抛开官方说法的严肃性，可以这样理解这场赛事：给需要平台的人以平台，给坐冷板凳的人以支持。

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立足的是数学，着眼的是基础科学——这场赛事是阿里在推动基础科学进步棋盘中的落子。

基础科学的“基础”，指向的不是底端价值，而是奠基作用。

不得不说，在“抓基础”的重要性研判上，马云体现了老师的本色。

他认为，基础教育很重要，教育资源要向幼儿园、小学和初中倾斜，还要向基层、向乡村倾斜，所以发起了乡村教师奖。

他认为，基础科学很关键，还特别强调了数学的价值，随后就发起了全球数学竞赛。

▲马云与部分入选决赛圈的选手交流。

“基础科学进步了，年轻人进步了，社会进步了，这就是我们的进步。”这是他的判断。

关于全球数学竞赛，有个不容忽略的背景是：

2018年5月，马云走访了以色列，那次走访让他感慨万分。

那之后没多久，他在全国科协大会上的演讲中专门提到了这点：

“以色列没有国内市场，也没有自然资源，但被逼出了独特的科学技术，搞出了研究。中国有强大的市场，更应该有自己独特的研究项目。企业的利润未来一定来自于技术创新，而不是市场规模。”

他断言，未来三十年是互联网技术的应用时代，越是在快速发展的应用时代，越是要注重基础科学的研究。

基础科学和前沿技术的探索，通常被视为国家崛起的发动机。

只不过，相比于应用科学的遍地开花，中国在基础科学研究上的提升空间依旧很大。

这与基础科学本身的属性有关。纯科学研究不以应用和产业为目的，也意味着其不能被估值，也很难拿来致富。麦克斯韦到1879年死的时候，都不知道自己的电子理论、电子方程到底有什么用；孟德尔发现的遗传规律在30年内无人问津。

基础科学研究，不能快速带来经济效益，还要投入巨大资金，这是事实。

可基础科学是一个国家竞争力的源头，想要破解卡脖子难题就得发展基础科学，也是事实。

在基础科学方面，全社会再怎么关注都不为过。

事实还一再证明，只有在大大的基础科学花园里挖啊挖啊挖，种大大的种子，才能开大大的花。

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近年来，我国在基础科学方面也持续加码发力。2021年，我国R&D（研究与试验发展）经费中基础研究经费为1696亿元，比2020年增长15.6%，基础研究经费占R&D经费比重达到6.09%。

二十大报告指出：要以国家战略需求为导向，集聚力量进行原创性引领性科技攻关，坚决打赢关键核心技术攻坚战；要加强基础研究，突出原创，鼓励自由探索。

基础科学研究是项系统工程，它需要政府投入，也需要社会参与。

王贻芳院士就说：“我国在全社会研究与试验发展经费投入中，基础研究投入所占比例很小，约为发达国家所占比例的1/3。我们应进一步重视基础科学，加大基础科学研发投入。”

这类“投入”，也包括有能力的企业去搭建多元化的支持平台。

头部企业通常是科技创新的重要主体，具备很强的资源配置能力，在基础科学研究上的价值无可替代。

阿里举办全球数学竞赛，展示了头部互联网平台在助力基础科学研究上的自觉。

诸如此类的赛事或盛会，无异于往基础科学研究这个“发动机”里添加“润滑油”。

中国数学会理事长、中科院院士田刚就说：“阿里巴巴全球数学竞赛是中国企业独立举办的第一个数学大赛，对于激发大众的数学热情、推动数学教育和中国数学的发展会有重大作用。”

▲阿里巴巴全球数学竞赛预选赛试题。

用数学大赛点燃更多火种，也是助力基础科学研究的星火燎原。

从去年起，阿里还联合北大北京国际数学研究中心发起了“怀新奖”公益项目，专门发现、鼓励和支持基础教育阶段的优秀数学老师。

这显然也是为科技树的繁盛输送“养料”、厚植“土壤”。

这些公益项目丰富了企业社会价值的意涵：说起企业社会责任，有些人首先想到的，仍是捐赠。阿里们充分发挥自身能力，做出许多短期未必显山露水但长期有社会价值的事，未尝不是在创造增量的社会价值。

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回到基础科学的议题上，提到基础科学研究，不少人会想到以色列。马云5年前发起全球数学竞赛，也曾受到以色列的启发。

以色列原本拿到的，是一手烂牌：资源匮乏、地域狭小、强敌环伺。

可凭着基础科学研究与持续科技创新，这片弹九之地如今业已成为世界高科技创新企业最兴盛的国家，高科技领域的初创企业超过6000家，人均拥有创新企业数目居世界第一，在纳斯达克上市企业数目仅居于美、中之后，超过欧洲国家的总和，科技对GDP的贡献率常年在90%以上。

明明建立在沙漠上，却依靠先进技术变为水资源大国的故事，更是现代农业领域教科书级的案例。

就目前看，以色列是中国的镜像——死磕基础科学研究，也是中国以创新驱动发展的关键着力点。

我们需要在“实用”的应用科学上固优势，也需要在“无用之用”的基础科学上补短板。

这急需更多的科技领军企业成为“出题者”，助力那些有志者在“答题”中燃起攀登科学高峰的兴致，也带动更多人重新发现基础科学的价值。

某种意义上，出题本身，亦是作答。