理解元宇宙的九大关键词，你了解几个？

几乎是两年前，《经济学人·商论》上第一次出现了metaverse这个词（APP内搜索关键词metaverse查看原文）。当时我们把它翻译成“元界”，后来又改成“虚拟实境”，最终选择了约定俗成的“元宇宙”。这个在三十年前的科幻小说《雪崩》中首次提出的概念在今年引爆。2021年也被誉为元宇宙元年。各大科技公司相继入局。Facebook直接改名Meta表明自己全心拥抱元宇宙的志向；微软也计划把元宇宙引入工作场景；企业图形芯片制造商英伟达紧随其后。

持续两年的新冠疫情显然也为“元宇宙”概念的走红推波助澜。一方面，疫情加速了大众对远程/虚拟工作、学习、游戏、生活的接受度，让更多人对虚拟与现实高度融合的元宇宙充满了好奇。另一方面则是一系列创新应用趋于成熟，相变的时刻已经到来。

虽然，现在网络上关于元宇宙的讨论热火朝天，但到底什么是元宇宙？它又会给我们未来的工作和生活带来什么变化？以下三点值得思考：

首先，元宇宙目前仍然处于科幻想象与现实实践之间，它既充满想象空间，也充满可塑性。

其次，构建元宇宙的创新模块已基本齐备。从几年前就曾经火爆的VR/AR；到支撑构建去中心化虚拟世界的区块链、DeFi和NFT；以及联系物理世界与虚拟世界，支撑数字孪生的基础设施，如5G、万物互联和游戏引擎。

最后，任何新概念都需要炒作来吸引足够多的投资，元宇宙也不会例外。当然，炒作之外，还有真正需要被回答的三个问题：元宇宙将如何塑造未来的互联网？元宇宙将如何塑造未来人机交互的方式？元宇宙将如何释放经济发展的新动能？

我们从过去两年《经济学人·商论》积累的文章中梳理出九个与元宇宙相关的关键词，帮助读者更好地去理解这一未来十年最重要的大趋势。

1《雪崩》

元宇宙的预言这个星球是黑色的，呈完美球形，并不真的存在，周长正好是65,536公里（也就是2的16次方，任何正儿八经的黑客都能认出这个数字）。一条100米宽的道路环绕着它。这个虚拟星球上的所有物业都归学术机构计算机协会（Association for Computing Machinery）所有。

该协会把这些地块出售给想要开发它们的雄心勃勃的程序员。许多人都感兴趣，他们的努力带来了那条宽阔大道两旁的房屋、酒吧和摩天大楼。任何时候路上都挤满了人——或者至少是人们的3D化身。有些人是在上班的路上，有些人是去赴约，很多人就只是在闲逛——自街道出现以来就总有人在没事闲逛。一些人驾车（和那个世界中的所有其他事物一样，这些车实际上只是一堆计算机代码）驶离高速公路，“驰骋在电子夜幕下的黑色沙漠中”。

这是科幻小说家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）在他的荒诞赛博朋克小说《雪崩》（Snow Crash，1992年）中对他称之为“元宇宙”的世界的形象描述。三十年后，元宇宙——即如今基于文本和图片的互联网的沉浸式进化版——已被奉为硅谷的下一个大事件。

2 数字孪生

软件与硬件融合的孪生世界

（物联网的升级版）

这些“数字孪生体”是从单个螺丝到整个工厂的各种实物资产的虚拟3D复制品。关键是，它们与实体自我相关联——例如，车间里发生了一个变化，其数字孪生体就会出现相同的变化——并收集关于它们的数据。这种设置能够实现目前难以实现的那类提高生产率的操作，比如优化一组机器的协同工作。在虚拟世界中模拟变化，之后便可以在真实世界中复制这种变化。此外，这种做法的支持者希望能由此探索出一条道路，让企业的内部运作更多地实现自动化。

3 沉浸式体验

元宇宙的初入口

Roblox和《我的世界》、《堡垒之夜》、《动物之森》及《魔兽世界》等在线游戏证明了沉浸式虚拟世界可以风靡全球，也能赚到钱。市场研究公司Newzoo称，2020年消费者在电子游戏上的支出为1780亿美元。

“至少有两代人都是玩网络游戏长大的，”布朗斯坦说，“在3D环境中畅游，在虚拟世界中和朋友们一起玩耍，这些对他们来说已是日常。”

4 游戏引擎

构建虚拟3D世界的共通语言

在《堡垒之夜》之外，Epic战略的第二个方面相当于在淘金热中卖铁镐。它在这方面的竞争对手是Unity，这家公司2004年于丹麦创立，并于去年上市。两家公司都在销售最初用于支持电子游戏的复杂软件“引擎”。现在，它们将这些引擎作为通用模拟软件的组成部分来出售，希望这样的软件能成为构建3D世界的通用语言，就像创建网页所用的HTML一样。

它们已经取得了一定的成功。游戏引擎的用途正扩展到游戏业之外。例如，建筑事务所在开始施工前用它们来生成虚拟建筑，让客户一睹为快。有些公司用它们来帮助管理施工过程。Epic和绘制城市和景观地图的创业公司Cesium合作，在支持《堡垒之夜》的“虚幻”引擎（Unreal）中添加了墨尔本或底特律等真实城市的虚拟版。

5 虚拟经济

游戏、工作、社交的总和

除了在游戏中互相射击外，许多玩家也通过游戏与远方的朋友保持联系。而且他们已然很乐意在虚拟财产上花钱。Newzoo估计电子游戏产业约有75%的收入来自可出售虚拟商品（比如玩家虚拟化身的装备或服装）的游戏。这个行业已经在虚拟世界上试验了几十年，探索玩家如何在这样的世界里社交、如何创造和运行基于虚拟物品的虚拟经济，资深游戏设计师拉夫·科斯特（Raph Koster）表示。

6NFT

虚拟世界中智能去中心化的资产凭证

大批艺术爱好者交易数字收藏品。如今，以太坊区块链上的NFT价值总计140亿美元，而在2020年还只有3.4亿美元。投资银行杰弗瑞（Jefferies）认为，到2025年NFT价值总计将达到800亿美元。NFT的所有者究竟能得到什么？对此最好的思考角度是把NFT视作分解产权的一种方式。拥有某项传统资产的合法业权通常会得到一系列标准利益。就房屋、汽车或公司股票而言，合法业权会赋予你所有权证明、独家使用权、对他人收取使用费用的能力以及收取销售收入的权利。

7 DeFi

支撑虚拟经济的金融架构在所有数字活动中，朝向金融去中心化的努力是最为先进的。与华尔街自我膨胀的野心全然不同，“分散式金融”（DeFi，或称“去中心化金融”）寻求的是乌托邦式的众包控制。应用和功能不是由单个中央实体或公司，而是由用户操作的“分散化自治组织”（DAO）运营。

8 让机器适应人

人机交互新方式，虚拟世界新体验

微软的计算机工程师、Kinect和HoloLens设备的发明者艾利克斯·基普曼（Alex Kipman）提出了一个类似的问题：为什么要求人类符合计算机的需求，而不是相反？“为什么不把它反过来呢？”他问道，“为什么不让技术来理解我们的世界？我们如何能让数字技术走出屏幕，走进我们的模拟空间，而不是努力让我们进入数字空间？”他的发明专注于攻克这类挑战。Kinect传感器的麦克风和红外摄像头让人们可以用语音和手势来控制微软Xbox设备上的游戏和其他功能。HoloLens通过测绘和理解用户所处的环境来拓展这种体验。两种设备都将技术带出屏幕，进入现实世界。

9 VR眼镜与混合现实眼镜

人机互动新界面

苹果的混合现实眼镜如果真能推向市场，将必须和Facebook的Oculus、微软的HoloLens和其他新奇的智能眼镜一较高下。

Facebook的老板扎克伯格认为，自己的Oculus Quest头显可能会取代智能手机，成为虚拟和增强现实未来的一部分。今年8月，Facebook把Horizon Workrooms引入了它的头显，让员工可以用数字化身参加虚拟会议。

和电子商务一样，Facebook这样做的部分原因可能是为了减少对态度变化无常的硬件制造商的依赖，比如苹果。回报可能也很巨大。去年，Oculus头显的销售为Facebook贡献了约10亿美元的收入。游戏业已经成长为一个全球营收达1800亿美元的产业，如果技术不断改进，VR和AR显然将成为游戏业的下一个阶段。