问题的提出

近些时日，关于元宇宙的研究爆炸式增长，有关元宇宙的资讯不绝于耳，以致元宇宙成为一个流行词汇，尤其是在商事行为当中，那么，元宇宙到底是什么，如果还未能形成统一的认识，那么该从几个层面进行理解？

元宇宙一词溯源

对于元宇宙，最早的研究见于2002年韩民青发表于《哲学研究》的两篇文章，《宇宙的层次与元宇宙》与《再论宇宙的层次与元宇宙》，以及发表于《东岳论丛》的《宇宙的结构、演化与人类的作用新探——元宇宙、本宇宙、超宇宙与人类》。

在这几篇文章里，韩民青对元宇宙的理解，主要是将“元宇宙”作为“宇宙”的一个上位概念来论述的。

元宇宙的定义“元宇宙”含有“母宇宙”的意思,但它又不同于目前宇宙学界已认同的母宇宙概念。这是因为,目前所说的“母宇宙”与“婴宇宙”实质上属于同类性质的宇宙群即我们前文所讲的同一宇宙层次(“本宇宙层”)。“元宇宙”指的则是:比我们的本宇宙层次更原始的背景宇宙层次,它具有与本宇宙不同的性质,属于另类宇宙;我们的本宇宙生长在元宇宙的基础上,本宇宙是由元宇宙演化生成的更高一级的宇宙。

宇宙具有本质区别的多元分层结构在迄今为止的宇宙观念的拓展中,人们看到的只是量的差异,即时空尺度上的区别。本文提出“宇宙层次”概念,目的在于揭示宇宙结构的质的多元区别及更大视野中的关联,也就是把可见的宇宙岛作为一个整体(“本宇宙”)与可能存在的同类性质其它宇宙归为一类(“本宇宙层”),从而认识到还有更大更原始并有质的区别的宇宙层次存在,这就是“元宇宙”。理解“宇宙层次”概念与理解“元宇宙”是密切相关的。

但至少目前使用的元宇宙一词并非作此理解，对当前语境下的元宇宙更多的用法来源于英文词汇 Metaverse，这 个 词来源于很久以前的一本科幻小说 史 蒂 芬 森 的《雪崩》（Snow Crash），Metaverse译为元宇宙，但也曾被译为“虚拟实境”。用“虚拟实境”辅助理解“元宇宙”的现代含义不失为一个取巧技法。

元宇宙的兴起背景

在2002年之后，对元宇宙的研究并没有引起什么波澜，直接这两年，元宇宙一词直接成为社会热点，且热度持续不减。2021年，在知网搜索“元宇宙”得到文献477篇，预期2022年一年的文献可达到1300余篇，可见元宇宙不仅是一个迅速出现又会迅速消失的词汇，而是真正和人类命运相关的一个重要概念。

要理解这一现象，我们首先要明白这一概念所服务的目的是什么。当前，人类所最为关注的问题之一便是：未来人类会不会生活在虚拟网络世界？这就是元宇宙一词的诞生背景。

元宇宙兴起的直接动因

2021年7 月 27 日，社交巨头 Facebook 宣布将成立元宇宙（Metaverse）产品组。Facebook 首席执行官马克·扎克伯格近日在接受科技博客 The Verge 采访时表示，元宇宙是移动互联网的继承者，希望在未来 5 年中将 Facebook 转变为一家元宇宙公司。元宇宙，由科幻作家尼尔·斯蒂芬森在其 1992 年的著作《雪崩》中首次提出，是指一个脱胎于现实世界，又与现实世界平行、相互影响，并且始终在线的虚拟世界。这一极具科幻感和未来感的概念激发了人们的无限想象。

2020 年，长期研究元宇宙的风险投资家马修·鲍尔提出了元宇宙的几个关键特征：元宇宙必须跨越物理世界和虚拟世界；形成一个完全成熟的经济体；提供“前所未有的交互性”（用户通过创建的虚拟形象在元宇宙中实现与现实相近的交互体验）；将由许多不同的参与者以去中心化的方式运营，而不归属于某个公司。

腾讯马化腾也在 2020 年末提出“全真互联网”的概念，他认为互联网的下一步发展是虚拟世界和真实世界的大门完全敞开。无论从整体概念还是具体细节上，“全真互联网”都与“元宇宙”概念十分类似。

很长一段时间里，元宇宙仅停留在概念阶段。随着2021年多人在线创作游戏罗布乐思（Roblox）的上市，元宇宙进入大众视野，且正成为人们口中的“风口”。至今，字节跳动、Facebook、英伟达等国内外巨头纷纷宣布元宇宙战略，将元宇宙当成了公司未来存亡的关键和兵家必争之地，元宇宙产品的融资也动辄上亿元。

元宇宙的具体定义：关于XXX的虚拟现实世界

北京大学陈刚教授、董浩宇博士这样定义元宇宙：“元宇宙是利用科技手段进行链接与创造的，与现实世界映射与交互的虚拟世界，具备新型社会体系的数字生活空间。” 清华大学新闻学院沈阳教授这样定义元宇宙：“元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，以及数字孪生技术生成现实世界的镜像，通过区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和编辑。” “元宇宙仍是一个不断发展，演变的概念，不同参与者以自己的方式不断丰富着它的含义。” 

元宇宙（Metaverse）是由Meta和Verse两个单词组成，Meta表示超越，Verse代表宇宙(universe)，合起来即为“超越宇宙”的概念：一个平行于现实世界运行的人造空间，是互联网的下一个阶段， 由AR、 VR、3D等技术支持的虚拟现实的网络世界。 

元宇宙的发展所依赖的核心技术

就目前的情况来看，“元宇宙”这个词更多只是一个商业符号，它本身并没有什么新的技术，而是集成了一大批现有技术。其中包括5G、云计算、人工智能、虚拟现实、区块链、数字货币、物联网、人机交互等，并且对这些技术的要求很高。

而这些最关键的技术问题包括：

宇宙应用爆发和商业模式形成，需要一定出货量规模的硬件设备作为基础；

VR/AR设备难以达到智能手机一样的普及度和渗透率，能够使元宇宙大规模爆发的硬件设备尚未出现；

指数级新增数据量会对算力、算法、存储、传输等底层技术带来巨大挑战；

设备、引擎、3D技术、图形技术等基础领域未来仍然存在“卡脖子”风险。

元宇宙的未来发展展望

在搜集关于元宇宙的资料写这篇文章的时候，最大的感受是文科类的讨论如“元宇宙+治理”“元宇宙+教育”“元宇宙+管理”。基本全是空谈，只是将A与B联系起来，但实际上关于元宇宙这一概念到底依赖于何种技术，究竟什么时间能够发展起来，能给人类的生产生活方式带来什么样的改变，都没搞清楚，也没有进行相关有价值的想象。

在什么都没搞清楚的情况下大谈类似元宇宙治理等主题，与意淫没有什么区别。

笔者认为，元宇宙目前是个空壳概念，其能装下的东西有很多，但目前基本将大的空间填满了。元宇宙的概念并非宇宙的上位概念，其更适合直接翻译成虚拟现实世界。元宇宙对于人类来说的改变，在于更加促进人与互联网的联合，这种促进是发生在质的层面上的。

“以前的工业互联网，使用更多的是第三人称的方式，简单说就是给别人做的；而未来，当工业互联引入元宇宙后，则会更多的使用第一人称，只需要戴上眼镜或其他相关机器，我们就可以直接进入运维模式，实现从三维到多维，再到感知的融合。”

——大概是这种感觉。

今日感想：去伪存真

元宇宙多伪作。

要找真问题，认真思考，说真话，写真文。吾自省也。

参考文献

[1]韩民青.宇宙的层次与元宇宙[J].哲学研究,2002(02):28-34.

[2]韩民青.宇宙的结构、演化与人类的作用新探——元宇宙、本宇宙、超宇宙与人类[J].东岳论丛,2002(01):41-49.

[3]韩民青.宇宙的层次与元宇宙[J].哲学研究,2002(02):28-34.

[4].到底什么才是“元宇宙”？[J].华东科技,2021(09):78-79.

[5].全球IT巨头纷纷宣布元宇宙战略[J].中国教育网络,2021(08):5.

[6].中国特色的工业元宇宙实践路径[J].软件和集成电路,2022(08):39.